La Fédération Malienne de Football (FEMAFOOT) a officialisé ce mercredi 28 août 2024 la nomination du Belge Tom Saintfiet, 51 ans, en tant que nouveau sélectionneur des Aigles du Mali. Cette annonce marque la fin d’un processus de sélection rigoureux, initié par un appel à candidature lancé le 7 août dernier, destiné à trouver le technicien idéal pour conduire l’équipe nationale senior vers de nouveaux sommets.
Tom Saintfiet, ancien footballeur belge né le 29 mars 1973 à Mol, en Belgique, a derrière lui une carrière d’entraîneur qui l’a mené aux quatre coins du monde, notamment en Afrique où il est reconnu pour ses compétences techniques et son approche méthodique. La FEMAFOOT, en collaboration avec le Ministère de la Jeunesse et des Sports, a estimé que Saintfiet dispose des qualifications nécessaires pour relever les défis posés par le poste de sélectionneur national.
Des missions ambitieuses pour un renouveau
Le contrat que doit remplir Tom Saintfiet comprend des objectifs clairs et ambitieux, reflétant les attentes élevées placées en lui par les autorités sportives maliennes. Parmi ses principales missions, le technicien belge devra constituer une équipe nationale compétitive, capable de se qualifier pour la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025 et d’atteindre au moins les demi-finales de la compétition. Un autre objectif crucial est de mener les Aigles du Mali à la phase finale de la Coupe du Monde 2026, avec pour ambition d’atteindre les huitièmes de finale.
Une vision à long terme pour le football malien
En plus de ces objectifs à court terme, Saintfiet sera également chargé d’appuyer la Direction Technique Nationale (DTN) dans la mise en place d’une politique de formation des jeunes talents. Cette initiative vise à intégrer les meilleurs espoirs du football malien au futur Centre Technique du Mali, assurant ainsi la relève de l’équipe nationale. Le nouveau sélectionneur devra aussi collaborer étroitement avec les entraîneurs des autres catégories (U15, U17, U20, U23) pour créer une synergie à travers les différentes équipes nationales.
Saintfiet devra enfin contribuer à la mise en œuvre de la politique technique de la FEMAFOOT, notamment en matière de formation des cadres techniques, et élaborer des rapports techniques détaillés après chaque compétition. Ces rapports seront cruciaux pour l’analyse et l’amélioration continue des performances de l’équipe.
La nomination de Tom Saintfiet comme sélectionneur des Aigles du Mali marque une nouvelle ère pour le football malien. Avec des objectifs ambitieux et un programme de travail bien défini, le technicien belge a désormais la responsabilité de conduire l’équipe vers des succès historiques, tout en posant les bases d’un développement durable du football au Mali. Les prochains mois seront décisifs pour évaluer la capacité de Saintfiet à relever ces défis et à redonner aux Aigles du Mali la place qu’ils méritent sur la scène internationale.
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De Tom joueur à Tom sélectionneur ( Notes de Wikipédia )
Tom Saintfiet fait ses débuts de joueur de football comme défenseur dans les équipes de jeunes de la région du Limbourg. Il passe en équipe première à Louvain, mais est rapidement contraint d’arrêter sa carrière de joueur à l’âge de 24 ans, à la suite de sa sixième rupture des ligaments croisés.
Alors âgé de 35 ans, Tom Saintfiet quitte la Finlande et prend en charge sa première sélection A en signant en Namibie en juillet 2008. La fin de son aventure namibienne se passe dans la confusion. Des rumeurs dans la presse annoncent un licenciement de son poste de sélectionneur, finalement infirmé par le président de la fédération namibienne John Muinjo. Quelques jours plus tard, il est finalement officialisé comme sélectionneur du Zimbabwe.
Le 25 septembre 2010, il est nommé à la tête de la sélection zimbabwéenne pour une durée de 4 ans, avec pour objectif la qualification pour la CAN 2012. Après un premier succès en déplacement au Cap-Vert, l’état africain lui refuse son permis de travail et le droit de demeurer sur son territoire. Saintfiet est contraint de quitter le territoire, et se réfugie au Botswana en attendant une régularisation de sa situation. L’appel du refus de son permis de séjour est également rejeté courant novembre 2010, contraignant la ZIFA à remplacer Saintfiet par Norman Mapeza.
Tom Saintfiet a par la suite poursuivi la ZIFA en justice, exigeant 500.000 dollars de dommages et intérêts. La fédération zimbabwéenne a finalement été contrainte par la FIFA de régler 185.000 dollars à son ancien sélectionneur, sous peine de ne pas pouvoir prendre part aux qualifications pour la Coupe du Monde 2022. Le 27 décembre 2015, le président de la ZIFA Phillip Chiwangya annonce qu’un accord a été trouvé, et que le Zimbabwe pourrait prendre part aux éliminatoires.
Après 4 mois en Jordanie, Saintfiet prend les rênes de la sélection éthiopienne en mai 2011. Après un nul contre le Nigéria (2-2) et un succès contre Madagascar (4-2), le technicien belge présente sa démission en octobre 2011.
En mars 2015, Tom Saintfiet assure l’intérim à la tête de l’équipe du Togo, lors d’une rencontre amicale face à l’Ile Maurice, en remplacement de Tchakala Tchanile. Le 19 mai 2015, l’entraineur belge est officialisé à la tête des Eperviers pour une durée de 2 ans, avec pour mission de qualifier l’équipe pour la CAN 20178. En avril 2016, alors que le Togo est encore en lice pour une qualification, Saintfiet est écarté par la fédération togolaise, qui le remplace par Claude Le Roy.
Le 23 aout 2016, Saintfiet est nommé à la tête du Bangladesh, pour un contrat de 3 mois.
Tom Saintfiet est nommé en décembre 2016 à la tête de l’équipe de Trinité-et-Tobago, en remplacement de Stephen Hart, démissionnaire. L’aventure dans les Caraïbes est courte : après 4 matches, l’entraineur belge présente sa démission le 11 janvier 2017. Il invoque un mauvais cadre de travail.
En octobre 2017, Saintfiet est nommé à la tête de l’équipe de Malte, ce qui constitue sa première expérience avec une sélection européenne. Elle est cependant de courte durée, puisque la fédération choisit de le limoger, à la suite de la parution dans la presse d’une liste de sélectionneurs potentiels qui se seraient montrés intéressés par la sélection du Cameroun. Bien que Saintfiet ait nié avoir postulé pour ce poste, la fédération maltaise choisit de mettre un terme à leur collaboration.
En juillet 2018, il prend les rênes de la sélection de Gambie, alors 172e nation au classement FIFA, et qui n’a pas connu la victoire depuis 5 ans14. Il annonce rapidement vouloir qualifier sa sélection pour la CAN15.
En mars 2021, la Gambie bat l’Angola (1-0), et se qualifie pour la première fois pour la phase finale du tournoi16. Dans la foulée, le contrat de l’entraineur belge est prolongé de 5 ans à la tête des Scorpions17. Lors de la CAN, la Gambie termine à la 2e place du groupe F, après un succès lors du match inaugural contre la Mauritanie (1-0), un nul contre le Mali (1-1) et une victoire à la dernière minute contre la Tunisie (1-0). La Gambie écarte ensuite la Guinée en 1/8e de finale (1-0), et est éliminée en quarts contre le Cameroun (2-0).
En février 2024, Tom Saintfiet signe avec l’équipe de football des Philippines.
Palmarès
Vainqueur de la Coupe Kagame inter-club 2012 avec le club des Young Africans
Troisième de la Coupe d’Asie des nations des moins de 16 ans 2004 avec l’équipe du Qatar des moins de 17 ans
2009 : Élu Meilleur entraineur de l’année par la Ligue Namibienne de Football
2008 : Élu Meilleur entraineur de l’année par la Ligue Namibienne de Football
2005 : Qualifié en 2005 pour la Coupe du monde des moins de 17 ans
2004 : 3e position (Médaille de Bronze) en 2004 au Championnat d’Asie des moins de 17 ans au Japon en septembre 2004.
2002 : Vice-champion (Ile Féroé)
Issa TANGARA/Icimali.com
